1、中国人所说的“水乡”，一般是指“江南水乡”。2、中国的江南，大体上是指浙江，上海，安徽，江西和江苏长江以南地区，主要城市包括上海，南京，杭州，绍兴，苏州，扬州，无锡等地。江南地区因为温暖的环境，充沛的降水，江河湖泊星罗棋布，历来是中国最富足的鱼米之乡，形成了不同于北方的“江南水乡”风韵，体现在生活，文化，建筑，物产等各个方面。
物产富足的江南，住宅规模和布局也很有特色。住宅外围的墙壁高大、粗犷，因为南方的房子大多是较高的二层楼房。另外，南方的民居经常房房相连，中间的风火墙隔断，是为了防火的考虑，庭院的面积不大，再加上高高的楼房，使一宅中采光通风口天井显得分外高深。4、江南潮湿的气候使通风格外重要，因此江南的住宅常于建筑与垣墙之间留不超过1米的间隙，用来拔风采光，效果颇好。
6、江南水乡历史一、江南水乡的历史江南水乡民居的历史可以追溯到距今约七千年的河姆渡文化。先民们在这块土地上生息繁衍，传承着一切居住、生活方式。商代，这里已形成了初具规模的民居聚落。从汉代起，这里开始居住官吏，魏晋南北朝时期北方的战乱局面使大批人向南迁徙，这一趋势使南方的经济和文化迅速发展，经济重心从此南移。唐代，这里已形成了相当规模的官宅，在宋代绘画《千里江山图》、《平江图》中，对江南民居的建筑布局已有具体生动的描绘。
到了明清，江南已成为全国经济、文化最发达的地区，达官显贵、地主富商、文人雅士纷纷选择此地建宅，山庄别墅，亭台楼阁，处处皆是，各具特色。由于人口众多，土地珍贵，江南的建筑极节省空间，而在层高上下功夫，其建筑艺术也因此显得精巧有余，气派不足。但经过能工巧匠的双手，安置在潺潺流水中的一座座房宅，仍是令人倾倒。
7、比较江南民居与北京四合院的空间构成的特点江南水乡民居在单体上以木构一、二层厅堂式的住宅为多，为适应江南的气候特点，住宅布局多穿堂、天井、院落。构造为瓦顶、空斗墙、观音兜山脊或马头墙，形成高低错落、粉墙黛瓦、庭院深邃的建筑群体风貌。水乡多河的环境出现了水巷，小桥，驳岸，踏渡，码头、石板路、水墙门、过街楼等等富有水乡特色的建筑小品，组成了一整套的水乡居住环境。由于江南水乡一直是全国文化最为发达的地区之一，人才荟萃，因而水乡城镇的许多住户是诗书传家。
那些有文化素养的人当然是精心营造房舍；而一些富绅商贾也附庸风雅，聘请饱学之土筹划，所以在许多水乡城镇中留下了不少精美的院宅。其次，这些水乡民居大都营建于封建社会，封建伦理、儒学传统，风水习俗都直接影响着这些民居的经营布局、房舍安排等。如厅堂的主次，前后的序位，主客的区分，主仆的隔离，男女的差别等在设计上都有独到的手法，这是江南水乡民居的人义因素在意识形念上的反映要说起北京城的四合院，就不能不提四合院的“脸面”宅门。
8、气候对江南民居的影响江南地区属于亚热带季风气候，夏季高温多雨，这样的气候对民居景观影响明。江南传统民居建在水边，屋顶比较高，可以起到通风散热的作用，屋子里面能够凉爽一些，而且屋顶斜度大，便于雨水排泄，可以减轻屋子里面潮湿的状况。江南地区年降水量，地表水丰富，房屋建筑在离水很近的地方，形成小桥流水人家的景观。
